एजेन्सी, २८ असोज । देवदासी। यो नाम हामी सबैले सुनेको हुनुपर्छ। कोसैले कथामा र कसैले चलचित्रमा । देवदासी भन्नाले धर्मको नाममा यौन दास बनाएर राखिएका देवताका तथाकथित दास हुन् । बूढो हुँदै जाँदा उनलाई भिख माग्न छोडिइन्छ। अचम्म नमान्नुहोस् यो चलन उहिलेको राजा र सम्राटको पालाको होइन, आज पनि छ ।

देवदासीहरूको गढ अर्थात् उत्तरी कर्नाटकको कोप्पल जिल्ला, बैंगलोरबाट ४०० किलोमिटर टाढा अवस्थित छ। पूर्णिमाको रातमा चन्द्रमामा नुहाएर हुलागुम्मा देवीको मन्दिरमा भक्तजनको भीड लाग्ने गर्छ । हुडो, हुडो .. . . श्लोक चारैतिर हावामा तरंगित भइरहेको हुन्छ ।

यस श्लोकको पाठ गर्ने प्रत्येक तेस्रो महिलाको घाँटीमा सेतो र रातो मोतीको माला अर्थात मणिमाला हुन्छ। हातमा हरियो चुरा र पातलो चाँदीको ब्रेसलेट हुन्छ । बत्ती बालिरहेका हुन्छन् । उनको हातमा बाँसको टोकरी हुन्छ । जसलाई यहाँका जनता पडल्गी भन्छन् । यसमा बेसार–कुमकुम, अन्न, तरकारी, धूप, धूप, सुपारी, केरा र दक्षिणा राखिन्छ ।

पाडल्गीमा राखिएका वस्तुहरू देवी मातालाई अर्पण गरिरहेका हुन्छन् । तिनीहरूको पहिचान मन्दिरमा उपस्थित अन्य मानिसहरू भन्दा फरक हुन्छ । त्यहाँ उपस्थित एक व्यक्तिलाई सोध्दा थाहा भयो यी महिला देवदासी हुन् ।

तिनीहरू पूर्णिमाको रातको लागि विशेष प्रतीक्षा गर्छन् । उनीहरु आफ्नो देवीलाई खुसी पार्न यस मन्दिरमा आउने गर्छन् । मन्दिरमा यता उता हेरें । मन्दिरमा पूजा गरिरहेकी २२ वर्षीया बसम्मा । सोध्दा उनी भन्छिन्– म तीन वर्षअघि देवदासी भएँ ।

बुढेसकालको साथका कारण आमाबुवाले उनलाई देवदासी बनाए । त्यसबेलादेखि म यहाँ भीख माग्दै बाँचिरहेको छु । यहाँबाट करिब १५ किलोमिटर पैदल हिडेपछि विजयनगर जिल्लाको उक्काकेरी गाउँ भेटिन्छ । यसलाई देवदासीहरूको गढ भनिन्छ।

साँघुरो गल्ली हुँदै देवदासी लक्ष्मीको घर पुगेँ । आश्रय जस्तो झुपडी, जहाँ उनी आफ्ना पाँच छोराछोरीसँग बस्छिन् । नुहाउने, खाने, सुत्ने सबै एउटै झुपडीमा हुन्छ । जमिनमा सानो खाडल खनेर अचार पिस्ने उपाय बनाएका छन् ।

लक्ष्मीकी छोरी जया भन्छिन्, ‘धेरै पानी परेपछि झुपडीमा पानी पस्छ । के खाने, कहाँ बस्ने थाहा छैन । भन्नुहोस्, के हामी मर्नु पर्ने हो ? आँखाभरी आँसु पार्दै जया भन्छिन्, ‘हामी यस्तो हालतमा छौँ कि बुवाको नाम पनि थाहा छैन । थाहा भए पनि उसले डरले नाम लिनेछैन, किनकी त्यो बाबु या त पण्डित वा गाउँका मुखिया वा गुण्डा होला । जस्ले आमालाई वस्तु झैँ उपयोग गर्यो र भोक मेटिएपछि छोडेर गयो ।

यहाँबाट निस्कँदा उल्लिमा हलुका हरियो साडीमा घरबाहिर बसेकी थिइन् । उमेर ५० वर्षको आसपास । उनी भन्छिन् हामी ६ दिदीबहिनी थियौं । दुईजनालाई आमाबुवाले देवदासी बनाएका थिए भने चारजनाले विवाह गरेका थिए । मेरो पुजारी मसँग तीन वर्ष सुत्यो । उm बाट मेरा दुई सन्तान थिए । त्यस पछि उसले मलाई छोडेर गयो ।

मलाई मात्र थाहा छ मैले कसरी जीविकोपार्जन गरेको छु। जङ्गलबाट ५०–५० केजी काठ ल्याउर बन्डल बनाएर सहरमा बेच्ने गर्थेँ । एक दिनमा बढीमा दश रुपैयाँ हात लाग्थ्यो । कहिलेकाहीँ केटाकेटीहरू भोकै रहन्थे। भीख मागेर बाँच्नुपरेको थियो । देवदासी भएर मैले पाएको पीडा कुनै महिलाले भोग्नु नपरोस् । यो धर्तीको सबैभन्दा ठूलो श्राप भनेको देवदासी हुनु हो ।

उल्लिमा भन्छिन्– देवदासी घरको मुखिया हुन्, घरकी केटा हुन् तर यथार्थ हामी देवदासीहरू शूद्र हौं । माथिल्लो जातका मानिसहरूले हामीसँग चाहेजति सम्बन्ध राख्छन् । हामी गर्भवती भइसकेपछि फेरि अनुहार देखाउँदैनन् । उनी आफ्ना छोराछोरीलाई भेट्न पनि आउँदैनन् ।

विवाहित दिदीबहिनी घरमा आउँदा धेरै हेरचाह गरिन्छ। उनीहरुलाई चुरा, पायल र लुगा दिइन्छ । देवदासीेको सीमा पर्खाल भित्र बस्नु पर्छ । कतै आउन जान पाइदैन। कहिलेकाहीँ अरू जोडाजोडी भएर हिडेको देख्दा मलाई धेरै दुःख लाग्छ।

यस गाउँकी ६५ वर्षीया पार्वती भन्छिन्, दस वर्षको उमेरमा मलाई देवदासी बनाइयो । मेरो पुजारीबाट दुई छोरी र एक छोरा जन्मिए । ठूलो भएपछि छोराले मलाई छोडेर गयो । मैले दुवै छोरीलाई जसरी पनि बिहे गरेँ । अहिले म यो घरमा एक्लै बस्छु ।

पुजारीबाट कुनै आर्थिक सहयोग प्राप्त भएको छैन । मेरो कमाइले उनी खान्थे । जीविकोपार्जनका लागि या त तरकारी बेच्थेँ वा खेतमा काम गर्थें । छोराछोरीको जन्मदेखि बिहेसम्मको खर्च मैले नै बेहोरेको छु ।

पुजारी मरेपछि म उनको घर गएँ । उनको परिवारले मलाई घरभित्र पस्न दिएनन् । कर्नाटक राज्य देवदासी महिदयारा विमोचना संघ के प्रदेश उपाध्यक्ष के. नगरतनका अनुसार दक्षिण भारतमा सयौं स्थानीय देवताहरू छन्, जसको नाममा केटीहरूलाई देवदासी बनाइन्छ । तीमध्ये तीन मुख्य देवीहरू छन् । हुलागिम्मा, येल्लम्मा र होसुरम्मा । यी तीन जना दिदीबहिनी हुन् ।

देवदासीहरूको कुनै निश्चित उमेर छैन । पाँच वर्षकी केटी देवदासी बन्न सक्छिन् र दस वर्षकी पनि । देवदासी हुने बालिका दलित परिवारका मात्र हुन्छन् ।
उनीहरुलाई सधैं खुशी मानिन्छ । उनलाई पार्वतीकी बहिनी र शिवकी दोस्रो पत्नी पनि भनिन्छ। विवाहमा सबैभन्दा पहिले पाँच देवदासीलाई भोजन खुवाइन्छ ।

आज पनि हरेक वर्ष उचिङिमा मन्दिरमा मेला लाग्ने गर्दछ, जहाँ देवदासीको शरीरमा नीमको पात बाँधेर देवीको रथसँगै हिँड्नुपर्छ । पहिले भाकल पूरा भएपछि देवदासी बनाइन्थे, पछि दबाब दिएर बनाउन थाले । दलित हकुगढ समिति शोषण मुक्ति संघका तालुक प्रमुख सत्यमूर्तिले यो परम्परा वर्षौंदेखि चल्दै आएको बताउँछन् । यहाँको जरो पहिल्याउँदा गाउँमा कुनै समय छोरी जन्मिए देवदासी बन्नुपर्थ्यो ।

गाउँको मुखिया वा कुनै दबदबा व्यक्तिको मन कुनै केटीमा छ भने उसले आफ्ना चेलाहरूमार्फत उनको परिवारलाई देवदासी बन्न दबाब दिन्छन्। तिम्रा घरको संकट टर्छ भनी फकाउँछन्, तिम्री छोरीलाई देवदासी बनाउ भन्छन् ।

आखिर किन देवदासी प्रथा दक्षिण भारतमा मात्रै ?
डा अमित वर्मा भन्छन् कि देवदासी परम्परा उत्तर भारतको तुलनामा दक्षिण भारतका मन्दिरहरूमा बलियो भयो । यसको पछाडि सबैभन्दा ठूलो कारण उत्तर भारतमा विदेशी आक्रमणकारीहरूको निरन्तर आगमन थियो । यस्तो अवस्थामा दक्षिण भारतको जस्तो यहाँ मन्दिर संस्कृतिको विकास हुन सकेन ।

दक्षिण भारतका मन्दिरहरू पूजासँगै संस्कृति, कला, नृत्य, अर्थ र न्यायको केन्द्र हुन्थ्यो । भरतनाट्यम, कथक जस्ता नृत्यहरू मन्दिरबाट उत्पन्न भएका हुन् । यी मन्दिरहरूबाट देवदासी प्रथा पनि उत्पत्ति भएको हो ।

प्रारम्भमा देवदासीहरूको स्थिति धेरै बलियो थियो । समाजमा उनीहरूको सम्मान थियो । त्यसपछि देवदासीहरू दुई प्रकारका भए । एक जो नाच्ने गर्थे र अर्को मन्दिरको हेरचाह गर्ने ।

अमित वर्मा भन्छन्, ‘पहिले धेरै बच्चा जन्माउने गर्थे, तर रोग र उचित उपचारको अभावका कारण थोरै बच्चाहरू बाँच्दैनथे ्। यस्तो अवस्थामा उनका आमाबुवा मन्दिरमा गएर मेरो छोरी बाँचे भने एउटी छोरीलाई देवदासी बनाउने भाकल गर्न थाले । यसरी यो परम्परा चलिरह्यो । आफ्नो मनोकामना पूरा भएपछि मानिसहरूले परिवारकी एक छोरीलाई देवदासी बनाउन थाले ।